A 1.600 metros de profundidade, cientistas tentam abrir a porta para o lado oculto do universo

Para procurar uma partícula que talvez atravesse a Terra sem deixar quase nenhum rastro, físicos colocaram um dos detectores mais sensíveis já construídos dentro de uma antiga mina de ouro. O LUX-ZEPLIN, LZ, funciona no nível de 4.850 pés do Sanford Underground Research Facility, cerca de 1,48 km abaixo da superfície, tentando registrar uma colisão... The post A 1.600 metros de profundidade, cientistas tentam abrir a porta para o lado oculto do universo appeared first on O Anta

O experimento busca sinais extremamente raros escondidos nas profundezas da Terra

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Para procurar uma partícula que talvez atravesse a Terra sem deixar quase nenhum rastro, físicos colocaram um dos detectores mais sensíveis já construídos dentro de uma antiga mina de ouro. O LUX-ZEPLIN, LZ, funciona no nível de 4.850 pés do Sanford Underground Research Facility, cerca de 1,48 km abaixo da superfície, tentando registrar uma colisão de matéria escura.

O principal alvo do LZ são as WIMPs, partículas hipotéticas consideradas candidatas a formar parte da matéria escura. Essa matéria não emite luz, mas sua gravidade aparece no movimento de galáxias e em outras estruturas do universo.

A colaboração LUX-ZEPLIN publicou em 2025 sua busca mais sensível por WIMPs até então, baseada em 280 dias de dados e uma exposição de 4,2 tonelada-anos.

A rocha sobre o laboratório bloqueia grande parte dos raios cósmicos que poderiam imitar sinais de matéria escura. Quanto menor o ruído de fundo, maior a chance de identificar uma interação extremamente rara.

O Sanford Underground Research Facility localiza o detector no nível de 4.850 pés, equivalente a aproximadamente 1.478 metros. Ali, o núcleo do experimento fica cercado por outras camadas de proteção contra radiação.

O xenônio funciona como um alvo extremamente limpo no qual uma colisão rara pode produzir luz e carga elétrica mensuráveis. O detector procura justamente esse tipo de recuo nuclear.

Não houve evidência de excesso de eventos compatível com WIMPs no conjunto publicado em 2025. Isso não encerra a busca. O resultado serviu para excluir uma faixa maior de interações possíveis e tornar mais estreito o espaço onde essas partículas poderiam estar escondidas.

O artigo publicado na Physical Review Letters registrou limites líderes para WIMPs com massas a partir de 9 GeV/c².

Leia também: Um único evento apareceu no detector de matéria escura e resistiu a meses de testes

Porque cada resultado negativo elimina possibilidades e ajuda a definir onde a matéria escura não está. O LZ já alcança interações tão raras que pequenas melhorias no controle de radiação e no tempo de observação fazem diferença.

Em 2026, o experimento continua entre as principais buscas diretas por matéria escura do mundo. A porta para o lado invisível do universo ainda não abriu, mas o espaço de possibilidades ficou menor e mais preciso.