Novo estudo com mais de 1 milhão de pessoas joga luz sobre a eterna busca para entender a natureza humana

Priorizar nos meus resultados Google

Um estudo colossal na revista Nature desvenda a velha questão: a personalidade nasce pronta ou é moldada pela vida? Analisando milhões de pessoas, a pesquisa mostra que o DNA tem um peso menor do que se pensava, derrubando a ideia de que somos ‘pré-determinados’. Descubra como a ciência redefine o que significa ser humano.

Este resumo foi útil?

Resumo gerado por ferramenta de IA treinada pela redação da Editora Abril.

Afinal, nós já nascemos prontos ou somos inteiramente moldados pelas experiências da vida? Essa é uma daquelas perguntas antigas que insistem em voltar aos consultórios e às conversas do dia a dia.

De um lado, há quem acredite que a nossa personalidade é uma folha em branco, preenchida conforme o que experimentamos, nossos tropeços e aprendizados no mundo. Do outro, estão os que sentem que tudo não passa de um script biológico pré-determinado, onde cada reação nossa já veio carimbada de fábrica. Em última análise, tentar responder a isso é tentar definir o próprio significado de ser humano.

Essa discussão histórica acaba de ganhar um capítulo significativo com um estudo monumental publicado na revista científica Nature. Para entender o pano de fundo desse trabalho, vale lembrar como a ciência define a nossa estrutura psicológica.

Há algumas décadas, pesquisadores perceberam que a nossa forma de ser pode ser organizada em cinco grandes eixos principais, o chamado Big Five. Pense neles como cinco botões de ajuste: a Amabilidade (empatia e cooperação), a Conscienciosidade (disciplina e foco), o Neuroticismo (instabilidade emocional e vulnerabilidade ao estresse), a Extroversão — que vai muito além de “se dar bem com as pessoas”, tratando-se da nossa busca por estímulos e recompensas sociais — e a Abertura à Experiência, que envolve uma curiosidade ampla pela vida, desde o gosto pela arte até o apetite por desafios intelectuais.

Como já discutimos em uma coluna anterior sobre envelhecimento cognitivo, a forma como esses traços se arranjam ao longo do tempo tem impacto sobre nossa saúde mental e a capacidade do cérebro de se proteger contra o declínio cognitivo.

Mas como os cientistas conseguem medir o peso real do DNA nessa equação? A ferramenta utilizada é o GWAS (Estudo de Associação do Genoma Amplo), uma varredura estatística que cruza milhões de “letrinhas” do código genético com as respostas dos participantes a testes padronizados de personalidade.

Para a nova análise, centenas de cientistas de diversas instituições — com forte presença de universidades americanas e europeias — uniram forças em um consórcio. Eles realizaram uma meta-análise gigantesca (o método considerado padrão-ouro na ciência por integrar e reanalisar estatisticamente o conjunto de dados de múltiplos estudos independentes).

Foram combinadas nada menos que 46 pesquisas prévias, envolvendo, ao todo, entre 610 mil e 1,14 milhão de pessoas por traço analisado, incluindo populações de ancestralidade europeia e africana — um avanço crucial, já que a maioria das pesquisas genéticas do passado focava quase exclusivamente em amostras europeias.

Você pode se perguntar: por que cientistas insistem em reunir e reanalisar essa montanha de dados? A resposta é que o efeito individual dos genes sobre o comportamento é infinitesimal. Só um “telescópio estatístico” desse tamanho, construído pela união de dezenas de pesquisas, consegue separar o ruído da realidade.

O estudo revelou que, mesmo com essa amostra colossal, a genética explica apenas uma fatia muito pequena da nossa personalidade. Além disso, os cientistas encontraram muito mais marcadores genéticos associados a traços como Neuroticismo e Extroversão do que a traços como Amabilidade, mostrando que a biologia não impacta todas as nossas dimensões psicológicas da mesma forma.

A descoberta desmantela qualquer fatalismo biológico e derruba de vez a antiga “hipótese do gesso” — a ideia ultrapassada de que a nossa personalidade “secaria” e ficaria “petrificada” ao entrarmos na vida adulta, por volta dos 20 ou 30 anos.

A ciência demonstra que o ser humano retém uma capacidade contínua de adaptação e mudança ao longo de toda a vida. Diante disso, usar o DNA para prever quem alguém vai se tornar perde o sentido. Michel Nivard, um dos geneticistas por trás do trabalho na Nature, resumiu a questão com brilho: não faz o menor sentido tentar adivinhar a personalidade de alguém olhando para o seu genoma, porque, se você quiser saber como uma pessoa é, basta observá-la no mundo ou simplesmente perguntar a ela.

Nascer com variantes associadas a um alto neuroticismo, por exemplo, não é uma sentença de sofrimento. Significa apenas que o sistema nervoso tem um ponto de partida mais reativo aos alarmes do ambiente. Se essa tendência vai virar um transtorno ou uma maturidade cautelosa, vai depender dos afetos, das escolhas e das experiências vividas.

É aqui que entra a epigenética, mostrando que essa relação é profundamente circular: nossa herança biológica orienta como percebemos o mundo, mas as nossas experiências de vida reagem de volta sobre as células, ligando ou desligando a expressão dos genes e transformando nossa biologia ao longo do tempo.

Investigar isso é tão relevante porque toca no coração da nossa busca por identidade. Queremos entender quem somos para viver melhor, cuidar da saúde mental e respeitar as diferenças individuais.

O estudo da Nature nos lembra de que a biologia nos dá a nossa estrutura física e o nosso centro de equilíbrio, mas o ritmo da dança e a direção dos passos são construídos diariamente na nossa relação ininterrupta com a vida.

* Ilana Pinsky é psicóloga clínica e pesquisadora da Fiocruz. É autora de Saúde Emocional: Como Não Pirar em Tempos Instáveis (Contexto) e de Longevidade Hoje (Fósforo) e foi consultora da OMS e professora da Universidade Colúmbia e da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp). Siga a colunista no Instagram.