Neste ano, a data da final da Copa coincide com uma efeméride que poucos conhecem no Brasil.

Dezenove de julho de 2026. O mundo da bola vai parar para acompanhar uma festa para a qual o Brasil não foi convidado desta vez: a final da Copa do Mundo.

Coincidentemente, a mesma data é histórica para os futebolistas brasileiros: é o Dia Nacional do Futebol, efeméride comemorada pela primeira vez pela Confederação Brasileira de Desportos (CBD), a antecessora da Confederação Brasileira de Futebol (CBF), há exatos 50 anos.

Mais um capítulo, aliás, que denota como a ditadura militar que comandava o Brasil — e o esporte brasileiro — usava a popularidade do futebol como instrumento de marketing político e social.

A data comemorativa não foi escolhida aleatoriamente. Em 19 de julho de 1900 foi fundado o primeiro clube dedicado exclusivamente a futebol no Brasil, o Sport Club Rio Grande, na cidade de Rio Grande, no extremo sul do Brasil.

"Tem uma história muito bacana e muito bonita ao mesmo tempo", avalia o jornalista e comentarista esportivo Mauro Beting, autor de, entre outros livros, Bolas & Bocas: Frases de Craques e Bagres do Futebol.

Apelidado de Vovô, atualmente o time disputa a terceira divisão do campeonato gaúcho — mas já teve momentos mais gloriosos.

"Procurou-se uma data que pudesse lembrar as origens do futebol do país. Algumas sugestões foram colocadas em análise, mas a diretoria da entidade [a CBD] achou por bem homenagear o dia em que foi fundado o primeiro clube no Brasil com o fim específico de praticar o futebol", esclarece o jornalista e escritor Severino Filho, conhecido como Buim, autor do livro Curiosidades e Recordes do Futebol Brasileiro.

O DNA do Rio Grande é alemão, pois imigrantes alemães eram a maioria entre os fundadores do clube e, naturalmente, os primeiros praticantes do esporte por ali, os jogadores amadores que disputavam as partidas na virada do século 19 para o 20. A ideia da criação do time partiu do jovem Johannes Christian Moritz Minnemann (1875-1929), nascido em Hamburgo.

Quando se instalou no sul do Brasil, ele passou a sentir falta do esporte que jogava com os amigos em sua terra natal. Por volta de 1898, começou a reunir outros interessados e bater bola também em Rio Grande. Em 1900, foi dele a iniciativa de organizar a patota em uma instituição, com o apoio e a anuência da elite rio-grandense. Nascia então o Sport Club Rio Grande, reunindo não só imigrantes alemães, como também portugueses, ingleses e brasileiros.

No dia 14 de julho de 1900, um sábado, Minnemann juntou os interessados na fundação do time na chamada Casa dos Atiradores, um clube de tiro local. Ali ficou combinado que seria oficializada a instituição e houve uma partida entre os primeiros associados, divididos em equipes A e B. A ata de fundação seria lavrada em reunião ocorrida na quinta-feira seguinte, justamente o dia 19.

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Naquela época, o comum era que os jogos fossem realizados apenas entre as duas equipes do próprio clube. A falta de adversários foi suprida apenas em maio do ano seguinte, quando o Rio Grande pela primeira vez disputou uma partida contra outro time — o dos tripulantes da embarcação inglesa HMS Nymphe.

"Por ser uma cidade portuária, há embarcações e fluxo de gente de fora. O primeiro jogo deles foi contra marinheiros ingleses", explica Beting. Foram duas partidas: um empate em 2 a 2 e uma vitória da formação brasileira, 2 a 1.

"O Rio Grande do Sul, com sua forte influência europeia, foi um dos berços do futebol no país. O clube era de elite, mas abria espaço para operários e funcionários de empresas britânicas, o que o diferenciava dos clubes mais aristocráticos do eixo Rio-São Paulo", contextualiza o sociólogo Rogério Baptistini, professor na Universidade Presbiteriana Mackenzie.

"É possível dizer que a importância do Rio Grande reside no fato de ser um clube resistente e que, apesar de fundado por membros da elite europeia, criou raízes populares."

Em 1922 o Rio Grande venceu a Taça Centenário da Independência, campeonato realizado em Porto Alegre para comemorar os 100 anos da Independência do Brasil. A partir de 1936, o Vovô jogou 15 vezes na primeira divisão do Gauchão, o campeonato gaúcho. Suas melhores participação foram, respectivamente, na estreia, quando se sagrou campeão vencendo o Internacional; e em 1941, quando terminou como vice.

Sua última participação na primeira divisão foi no ano 2000 — mas a vaga não foi obtida dentro das quatro linhas. Na ocasião, a Federação Gaúcha de Futebol convidou a agremiação a ser um dos competidores da elite, em alusão ao centenário de sua fundação.

Em julho de 1975, a então CBD, antecessora da CBF, reconheceu a importância histórica do Rio Grande para o futebol nacional, preparando o terreno para a criação do Dia Nacional do Futebol — que passaria a ser comemorado a partir do ano seguinte, há meio século portanto.

"A ditadura teve algumas coisas boas. Quase nenhuma. Mas uma delas é justamente a instituição do Dia do Futebol", elogia Beting.