Americanos enfrentam recordes históricos nos preços dos combustíveis, que afetam deslocamentos e planos de viagem no país

Compartilhar matériaLinda French esperava visitar seu irmão idoso, que se recupera de uma cirurgia no quadril, e suas pequenas sobrinhas-netas e sobrinhos-netos em Nova York neste verão.

Mas os preços teimosamente altos da gasolina a impediram de arcar com o custo de dirigir centenas de quilômetros a partir de sua casa em Jonesborough, Tennessee. Enquanto isso, voar também está fora do alcance — o voo que ela fez em março mais do que dobrou de preço apenas alguns meses depois.

Em vez disso, a professora aposentada se contenta com chamadas pelo FaceTime, mas disse que não é a mesma coisa.

"Você não pode abraçar sua família", disse French, 78 anos, lamentando não poder fazer cócegas nos dedinhos dos pés dos bebês da família e beliscar suas bochechas. "Estamos todos envelhecendo. É difícil não os ver."

Pouco mais de seis meses após o início do conflito entre EUA e Irã, os preços da gasolina continuam muito mais altos do que estavam no final de fevereiro — quando um galão de gasolina comum custava US$ 2,98, em média, em todo o país, de acordo com a AAA. Na segunda-feira, os motoristas pagaram uma média de US$ 4,15 por galão — um recorde para o Dia do Trabalho.

Embora os preços da gasolina tenham recuado um pouco no final da primavera e no início do verão, a queda foi passageira.

O preço médio da gasolina em agosto foi o mais alto já registrado para aquele mês, a US$ 4,07 por galão, após os preços do petróleo bruto oscilarem na faixa de US$ 80 por barril enquanto o Estreito de Ormuz permanecia em grande parte bloqueado, disse Aixa Diaz, porta-voz da AAA.

O preço médio do mês passado foi dez centavos a mais do que em 2022, a última vez que os preços dispararam, após o início da guerra da Rússia contra a Ucrânia.

Os preços mais altos dos combustíveis não impediram os americanos de pegar a estrada neste verão, mas encerraram uma sequência de vários anos de grandes aumentos nas viagens.

Após crescer de forma constante desde a pandemia de Covid-19, as viagens nos feriados do Memorial Day e do 4 de julho foram projetadas para permanecer essencialmente iguais aos recordes do ano passado, de acordo com a AAA.

E os motoristas provavelmente continuarão sentindo o impacto neste outono. Antes deste ano, o preço médio nacional da gasolina no Dia do Trabalho nunca havia ultrapassado US$ 4 por galão.

Em 2022, os preços haviam caído para US$ 3,79 por galão quando o feriado chegou, após atingirem um recorde de US$ 5,02 em junho daquele ano.

Sem que haja um fim para os combates no Golfo Pérsico e entre a Rússia e a Ucrânia, os preços da gasolina devem permanecer elevados, pelo menos até este outono, disseram especialistas à CNN.

"Provavelmente veremos nosso setembro, outubro e novembro mais caros, até que algo mude com essas tensões geopolíticas", disse Patrick De Haan, analista de petróleo do GasBuddy. Mas ele afirmou que, com o mais recente surto de ataques entre as forças dos EUA e o Irã, "isso parece cada vez menos provável."

French não acredita que os preços vão ceder nos próximos meses. Ela já cancelou os planos de viagens em família a Washington, DC, para o Dia de Ação de Graças, e a Nova York para o Natal.

Os preços persistentemente altos da gasolina estão agravando a crise de acessibilidade que afeta muitos americanos. A dor no posto de combustível é agravada pelos custos elevados de alimentos, eletricidade e moradia.

Colton Comstock, 28 anos, optou por voltar para casa após a faculdade para poupar dinheiro e comprar seu próprio imóvel e quitar mais rapidamente sua dívida de US$ 60.000 em empréstimos estudantis.

Mas seu trajeto diário de 75 milhas de ida e volta até seu emprego em uma empresa de serviços de portas e docas significa que ele está colocando muito mais dinheiro no tanque de gasolina atualmente.

"O aumento dos preços da gasolina está anulando o fato de eu estar morando em casa para economizar dinheiro", disse Comstock, analista financeiro que mora em Johnsburg, Illinois, e recentemente pagou US$ 4,55 por galão.

Determinado a continuar reservando cerca de US$ 500 por mês para uma entrada, ele teve de reduzir os valores extras que destinava à sua conta de empréstimo estudantil.