Deslizamento em mina de ouro na África mata mais de 100 pessoas Há 40 anos, uma nuvem letal de dióxido de carbono asfixiou vilarejos no entorno do lago Nyos em Camarões. Quatro décadas depois, sobreviventes ainda temem voltar à região. "O desastre do lago Nyos pegou todo mundo de surpresa. Não tivemos nenhum sinal de alerta antes que ele acontecesse", afirma o geólogo Isaac Konfor Njilah, chefe de um laboratório do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Yaound

22/08/2026 05h00 Atualizado 22/08/2026

Deslizamento em mina de ouro na África mata mais de 100 pessoas

Há 40 anos, uma nuvem letal de dióxido de carbono asfixiou vilarejos no entorno do lago Nyos em Camarões. Quatro décadas depois, sobreviventes ainda temem voltar à região.

"O desastre do lago Nyos pegou todo mundo de surpresa. Não tivemos nenhum sinal de alerta antes que ele acontecesse", afirma o geólogo Isaac Konfor Njilah, chefe de um laboratório do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Yaoundé, na capital dos Camarões.

Na noite de 21 de agosto de 1986, o lago Nyos liberou repentinamente uma enorme nuvem de dióxido de carbono que se espalhou pelos vales e povoados próximos. O gás substituiu o oxigênio, asfixiando pessoas e animais enquanto dormiam.

Localizado no noroeste dos Camarões, cerca de 315 quilômetros a noroeste de Yaoundé, o lago Nyos fica dentro de uma antiga cratera vulcânica no campo de Oku. Na época do incidente, a população da área ultrapassava 3 mil pessoas, e muitas famílias dependiam da agricultura e da pecuária.

O desastre causou a morte de cerca de 1,7 mil pessoas e aproximadamente 3,5 mil cabeças de gado, tornando-se uma das catástrofes naturais mais letais da história dos Camarões.

Como o lago se tornou mortal?

Após o desastre, cientistas dos Camarões e de outros países iniciaram extensas investigações para determinar o que havia acontecido.

Eles concluíram que o dióxido de carbono proveniente das profundezas da Terra vinha se acumulando no fundo do lago havia anos, preso sob mais de 200 metros de água.

Antes da tragédia, as camadas superiores do lago continham água rica em oxigênio, enquanto as camadas mais profundas estavam saturadas de dióxido de carbono dissolvido. Njilah explica que a água tem uma capacidade praticamente ilimitada de absorver esse gás.

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"Assim, quando o dióxido de carbono sobe do manto terrestre, ele continua sendo dissolvido no lago", diz o geólogo à DW.

Os cientistas frequentemente comparam o lago Nyos a uma gigantesca garrafa de água gaseificada. Durante décadas, o dióxido de carbono se acumulou nas profundezas do lago. Quando esse equilíbrio foi perturbado, o gás escapou em uma rápida reação em cadeia, liberando uma nuvem mortal que avançou sobre as comunidades vizinhas.

Os pesquisadores acreditam que um deslizamento de terra pode ter desencadeado a liberação do gás ao perturbar as águas ricas em dióxido de carbono no fundo do lago.

O dióxido de carbono é inofensivo nas concentrações normais da atmosfera. Porém, em níveis elevados, atua como um agente asfixiante, deslocando o oxigênio do ar. Como é mais pesado que o ar, o gás escoou pelas encostas em direção aos povoados, onde muitos moradores morreram dormindo antes mesmo de perceber que algo estava errado.

Tragédia semelhante dois anos antes

A tragédia de Nyos não foi a primeira nos Camarões. Dois anos antes, em 15 de agosto de 1984, um evento semelhante ocorreu no lago Monoun, cerca de 100 quilômetros a sudeste de Nyos. Uma liberação repentina de dióxido de carbono matou 37 pessoas.

Os cientistas ainda investigavam o desastre de Monoun quando a catástrofe muito mais mortal ocorreu no lago Nyos. Posteriormente, os pesquisadores concluíram que as mortes foram causadas por um fenômeno raro conhecido como erupção límnica, no qual águas profundas ricas em gases sobem repentinamente à superfície e liberam os gases dissolvidos.

Nos anos seguintes, engenheiros instalaram tubos de desgaseificação no lago Nyos para liberar gradualmente o dióxido de carbono preso nas profundezas.