Os líderes em ascensão pensarão de forma mais livre do que os mais velhos?

No próximo ano, no maior evento recorrente do calendário político chinês, um congresso do Partido Comunista — realizado a cada cinco anos — confirmará quem governará o país até 2032. A posição suprema de Xi Jinping não está em dúvida. No entanto, centenas de cargos de alto escalão abaixo dele estão em jogo.

Uma série de reuniões sigilosas nos próximos meses decidirá quem os ocupará. As datas de um desses eventos acabaram de ser anunciadas: um encontro, de 26 a 29 de outubro, dos cerca de 370 líderes que compõem o Comitê Central do partido. Oficialmente, eles discutirão a “autossupervisão plena e rigorosa do partido”, o que significa, em essência, obediência a Xi. Em particular, eles refletirão sobre uma mudança geracional na política chinesa.

Estrelas em ascensão nas províncias chinesas estão ansiosas por oportunidades. Alguns estão assumindo cargos de alto escalão em Pequim. Conhecidos como a sétima geração de líderes do partido, eles têm um perfil muito diferente do Xi.

Nascidos no final da década de 1960 e na década de 1970, são a primeira geração com poucas ou nenhuma lembrança da era Mao. Seus anos de formação ocorreram na década de 1980, quando o país se abria para o mundo, explorava ideias liberais e experimentava o capitalismo.

Xi não demonstra nostalgia por aqueles tempos efervescentes. Mas ele tem 73 anos, e seus auxiliares não são muito mais jovens. Eles poderão ter de recorrer mais à sétima geração para preencher cargos importantes. Um deles poderá acabar sendo o sucessor de Xi.

Na política chinesa, o sistema de numeração de gerações é complexo. Como fundador da China comunista, Mao Tsé-Tung liderou a primeira geração. O reformador pragmático Deng Xiaoping é descrito como o líder da segunda geração, embora não tenha sucedido Mao imediatamente e pertencesse ao mesmo grupo de revolucionários veteranos.

Quando Xi assumiu o poder em 2012, o termo “geração” já havia passado a se referir mais à faixa etária da qual provêm os altos funcionários. Xi pertence à chamada quinta geração, composta principalmente por pessoas nascidas na década de 1950. Pelas normas estabelecidas após a era Deng, ele deveria ter deixado o cargo dez anos depois, dando lugar a um político da sexta geração — aqueles nascidos na década de 1960.

Em vez disso, ele permaneceu no poder, tendo abolido os limites de mandato para a presidência. Xi também ocupa os cargos mais importantes de secretário-geral do partido e líder das forças armadas, que não estão sujeitos a limites de mandato; no entanto, como ele queria acumular as três funções, alterar as regras para a presidência era essencial.

Paralelamente, sua campanha anticorrupção dizimou quadros da sexta geração e desmantelou suas redes de clientelismo. Aqueles que antes eram cotados para a liderança foram presos ou deixados de lado. Estima-se que cerca de um quinto dos membros votantes do Comitê Central tenha sido expurgado nos últimos cinco anos.

Em meio aos escombros da sexta geração, a sétima começa a ascender. Mesmo que Xi permaneça no comando durante o 22º congresso do partido, em 2032, cercado por um círculo interno de gerontocratas, políticos notavelmente mais jovens desempenharão papéis de destaque.

Em agosto, as atenções se voltaram para uma possível estrela da sétima geração, Zhu Zhongming, de 54 anos, quando ele foi nomeado prefeito interino de Xangai. Caso ele assuma a chefia do partido na cidade, terá caminho livre para uma cadeira no influente Politburo.

Outros nomes que merecem atenção são Liu Jie, de 56 anos, governador de Zhejiang — uma província rica do leste onde o próprio Xi já atuou — e A Dong, de 55 anos, primeiro-secretário da Liga da Juventude Comunista, a ala jovem do partido - dois de seus antecessores no cargo acabaram se tornando secretários-gerais do partido.

Normalmente, altos funcionários do partido se aposentam se tiverem completado 65 anos até a data de um congresso, enquanto os membros do Politburo se aposentam aos 68. Em 2022, Xi tornou-se uma rara exceção, assim como o oficial militar uniformizado de mais alta patente da China, Zhang Youxia, de 76 anos, que foi expulso do partido e das forças armadas em 21 de setembro por “grave violação da disciplina política”. Isso sugere que dois terços do atual Comitê Central deixarão seus cargos no próximo ano e a proporção de funcionários da sétima geração aumentará de 8% para mais de 40%.

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Há poucas informações públicas sobre os altos membros do partido. Ainda assim, os integrantes da sétima geração se destacam de várias maneiras. Ao contrário daqueles da quinta e sexta gerações, eles não sofreram interrupções drásticas em sua educação durante a Revolução Cultural (1966-1976). Muitos deles são formados por instituições de elite.

Um estudo realizado por Li Cheng, atualmente na Universidade de Hong Kong, constatou que mais da metade dos cerca de cem funcionários de mais alto escalão da sétima geração possuía doutorado. Um terço havia estudado engenharia; finanças e economia também eram áreas de estudo preferidas.

Alguns membros da sétima geração passaram longos períodos fora da China continental. Yin Yong, o prefeito de Pequim, de 57 anos, possui mestrado pela Universidade de Harvard; Guo Ningning, de 56 anos, é uma estrela em ascensão - e, algo muito incomum para um político de alto escalão, uma mulher - na província de Fujian, no leste do país, tendo passado vários anos trabalhando para um banco estatal em Hong Kong e Singapura. A primeira e mais longa viagem registrada de Xi para fora da China foi uma estadia de duas semanas nos Estados Unidos, em 1985, como parte de uma delegação agrícola enviada a Iowa.

Ao contrário de seus antecessores, que geralmente passaram a maior parte de suas carreiras em cargos no partido, no governo e nas forças armadas, é mais provável que esses quadros tenham atuado como líderes empresariais, ainda que em empresas estatais.