Região, porém, também tem parques temáticos próprios, como um da Peppa Pig e uma Legoland

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Winter Haven (Flórida)

Em praticamente qualquer viagem para Orlando, na Flórida, orelhinhas arredondadas pretas aparecerão na sua cabeça —e não é pouco provável que sua ida para lá seja exatamente por isso.

Mas Polk County, na Flórida Central, apenas alguns quilômetros à frente da casa do Mickey, do Magic Kingdom e de outros parques da região, quer um minuto da sua atenção e promete, em troca, uma experiência um pouco diferente, algo mais econômico e algumas atrações a mais que podem estar fora do radar usual dos visitantes.

Polk County —ou condado de Polk— vende a ideia de que pode servir como uma base mais em conta para os volumosos visitantes brasileiros que visitam os diversos parques da Disney World.

O Brasil, ,, é um mercado de grande interesse para a região, continuamente entre as principais nacionalidades de turistas nos Estados Unidos, com números próximos a 2 milhões de visitantes anuais. Além disso, segundo o próprio governo americano, os brasileiros que vão aos EUA costumam gastar bastante —valores superiores a US$ 5.000 a cada viagem— e passar mais tempo que outras nacionalidades. E o destino de entrada mais comum é a Flórida.

Davenport, uma cidade que viu sua população sair de 2.888 em 2010 para uma estimativa de mais de 16 mil, em 2024, é o local que concentra mais opções de casas para locação na Flórida Central —segundo o Visit Central Florida, 80% das 7.000 casas de aluguel da região estão ali.

A cidade fica a cerca de 1h de carro do centro de Orlando (cerca de 50 km) e a uns 30 minutos do Walt Disney World (pouco mais de 20 km). Ali, é possível encontrar casas inteiras para locação por curtos períodos —algo que pode ser interessante especialmente para viagens em família—.

Mas Polk County, do qual Davenport faz parte, tem suas próprias atrações —um tanto mais pacatas em comparação à vizinhança, claro— e não se pinta somente como uma área para se descansar após um dia hiperativo em parques temáticos ou bateção de perna para compras e alguma agitação por Orlando.

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Com mais de 500 lagos, a região possui uma rede deles conectados, especialmente Winter Haven —que gosta de ser chamada de a capital mundial do ski aquático (voltaremos a isso mais a frente). É possível fazer um amplo tour com barcos pontoon, que pode chegar a 5h, entre parte deles, observando pássaros —como a ave símbolo dos EUA, as águias-de-cabeça-branca (bald eagle, em inglês; Haliaeetus leucocephalus), anhingas (snakebird; Anhinga anhinga) e águias-pescadoras (osprey; Pandion haliaetus).

As casas na beira dos lagos são outra observação —um tanto mais mundana, sem dúvida— possível no local. A depender do guia, além da observação e informação sobre hábitos de aves, é possível saber sobre a vida profissional de um ou outro morador que esteja, por exemplo, ampliando a área construída de sua propriedade e os possíveis valores dos casarões.

Se quiser manter a veia aquática em curso, a próxima parada pode ser no lago Kissimmee, em um município vizinho, para um barulhento passeio de airboat —aqueles barcos com uma enorme hélice atrás que você certamente já viu em filmes. Enquanto se desliza sobre a água e a audição fica protegida do barulho por protetores de ouvido acompanhados de microfones para comunicação entre as pessoas do barco, os olhos podem desfrutar de mais pássaros, cervos e aligatores —talvez um tanto quanto tímidos quando comparados à plenitude de caimans observada no pantanal brasileiro.

No local, também é possível passar o tempo pescando e até mesmo se hospedar ao redor do lago em motor-homes ou em cabanas disponíveis para locação.

Mantendo a linha dos passeios mais naturais e pacatos, é possível aproveitar a proximidade do lago Kissimmee e dar uma passadinha no quase centenário Bok Tower Gardens, também localizado em Lake Wales.