Praga que deposita ovos em animais de sangue quente representa ameaça à pecuária e à vida selvagem do país

Compartilhar matériaMuita coisa depende das costas verdes brilhantes de moscas estéreis dos olhos vermelhos que cientistas dos Estados Unidos, México e Panamá vêm criando.

O governo dos EUA acaba de liberar sua bilionésima mosca no Texas, originária de uma instalação inaugurada em junho em Chiapas, no México, perto da fronteira com a Guatemala, e de uma unidade semelhante no Panamá, com o objetivo de combater uma praga que pode causar prejuízos de US$ 2,5 bilhões somente no sudoeste dos EUA.

A mosca-varejeira deposita seus ovos em animais de sangue quente, incluindo humanos e suas larvas se fixam no tecido vivo, causando infecções e, às vezes, a morte. Embora não seja considerada um problema de segurança alimentar, pode representar um problema para o abastecimento de alimentos.

A mosca-varejeira era considerada erradicada nos Estados Unidos, México e da maior parte da América Central décadas atrás. Em 2023, para frustração de pecuaristas e autoridades, a mosca carnívora rompeu as linhas de contenção no Darién, uma faixa de densa floresta tropical entre a Colômbia e o Panamá, e se espalhou para o norte.

Os governos da região lançaram uma resposta massiva, incluindo armadilhas, cães farejadores, vigilância por drones e, principalmente, moscas estéreis. Apesar desses esforços, a mosca-da-berne do Novo Mundo infestou milhares de animais no Panamá e no México e, em junho, o Departamento de Agricultura dos EUA confirmou os primeiros casos nos Estados Unidos em anos.

Décadas atrás, a criação e a liberação de moscas estéreis para interromper o ciclo reprodutivo da praga foram essenciais para eliminá-la. Mas os cientistas disseram estar preocupados com o fato de a mosca-da-berne poder ameaçar a vida selvagem, os animais de estimação e o gado — o produto agrícola de maior valor do país por anos, principalmente porque as moscas estéreis não podem ser produzidas com rapidez suficiente.

A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, disse que não está preocupada com o ritmo dos esforços do governo.

“O governo Trump agiu com extrema rapidez para aumentar a produção de moscas estéreis no Texas, México e Panamá para proteger nosso grande rebanho bovino americano”, disse Rollins em um comunicado enviado por e-mail na semana passada. “Graças a esse esforço conjunto de governos federais, estaduais, locais e pecuaristas privados, conseguimos manter os casos nos Estados Unidos baixos, com apenas 48 no total, 30 em junho, 14 em julho e apenas 4 em agosto. Isso é muito diferente da narrativa no início de junho, de que os rebanhos seriam dizimados, a vida selvagem destruída e levaria uma década para se recuperar. No momento, temos apenas três casos ativos e nenhum caso em bovinos em mais de um mês.”

Segundo o USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), foram registrados menos de 50 casos de moscas-varejeiras nos EUA este ano . Pode não parecer muito, mas o entomologista Dr. Dave Taylor, que passou anos desenvolvendo métodos para combater a mosca-varejeira do Novo Mundo com o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, alertou que os números provavelmente não permanecerão baixos. Embora as moscas vivam apenas cerca de 21 dias, uma fêmea adulta pode pôr até 3.000 ovos durante sua vida, e eles se desenvolverão em moscas adultas em menos de uma semana, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA .

Em 1971, houve apenas 473 casos confirmados. No ano seguinte, registraram quase 100.000 casos.

“Este é o potencial reprodutivo desta mosca”, disse Taylor. “Não estou dizendo que isso vai acontecer desta vez, mas pode haver muitos, muitos, muitos mais casos nesta mesma época no ano que vem.”

Isso é particularmente verdade, acrescentou ele, se os pecuaristas não relatarem todos os casos que observam em seus animais ao USDA, ou se os casos passarem despercebidos na população de animais selvagens do Texas uma indústria de 31 bilhões de dólares .

Taylor, que também foi editor-chefe do Journal of Medical Entomology, morreu em 6 de agosto, aos 71 anos. Em entrevista à CNN em julho, ele disse estar frustrado por, após 40 anos de trabalho bem-sucedido para manter a mosca-da-berne fora do país, "ver todo esse progresso ser destruído em três ou quatro anos".

A busca por 500 milhões de moscas A única maneira pela qual os EUA conseguiram erradicar a mosca-varejeira foi criando milhões de moscas, esterilizando- as com radiação e soltando-as em áreas infestadas. As fêmeas selvagens da mosca-varejeira do Novo Mundo acasalam apenas uma vez, então, quando machos estéreis acasalam com elas e não se reproduzem, a população local morre.

Mesmo antes de serem identificados casos nos Estados Unidos, Rollins descreveu a necessidade de mais moscas.

“Fui falar com o presidente e disse: 'Isso vai ser um problema enorme, porque precisamos de 400 a 500 milhões de moscas por semana para combater isso'”, disse Rollins em junho. “Temos apenas uma instalação em todo o hemisfério, e ela produz apenas 100 milhões de moscas por semana.”

Quando os EUA inicialmente conseguiram conter a mosca-da-berne, fizeram-no liberando 500 milhões de moscas estéreis por semana nas décadas de 1960 e 70. Essa capacidade de produção foi perdida quando a ameaça imediata passou. As fábricas fecharam há muito tempo.

“É apenas a minha opinião, mas acho que houve um certo excesso de confiança devido ao sucesso do programa”, disse Taylor.Taylor trabalhou no programa de moscas-varejeiras do USDA até a década de 1990, quando foi transferido para trabalhar com outras moscas hematófagas até sua aposentadoria, há cerca de cinco anos. Sua primeira experiência com a mosca-varejeira foi em uma fábrica que produzia moscas estéreis no estado mexicano de Chiapas desde 1976.

LEIA TAMBÉM: Prédio em SP vai criar quase 200 milhões de mosquitos por semana

A fábrica fechou em 2012, restando apenas a fábrica do Panamá para produzir moscas-varejeiras estéreis. "Não havia nenhum plano de contingência para um surto como este", disse ele.