Análise toxicológica em restos mortais na Sibéria indica consumo de plantas medicinais em rituais funerários realizados na antiguidade

Segundo um novo estudo, arqueólogos encontraram as evidências mais antigas do consumo de cannabis para fins psicoativos em um túmulo que data de quase 3.000 anos atrás.

Pesquisadores encontraram sementes de cannabis preservadas e cabelos humanos no túmulo monumental da elite no sul da Sibéria, disse à CNN o autor principal do estudo, Gino Caspari, pesquisador da Universidade de Berna, na Suíça.

“Há muita especulação sobre o uso pré-histórico de medicamentos à base de plantas, mas, por meio dessa descoberta, conseguimos demonstrar que existe, de fato, um fundamento para essa ideia”, afirmou.

O túmulo está localizado no Vale de Uyuk e contém os restos mortais de vários individuais de alto status. Caspari e seus colegas têm trabalhado lá desde 2017, descobrindo evidências de que o túmulo data de 2.800 anos atrás, durante o período inicial dos citas.

“Eram cavaleiros nômades conhecidos por sua habilidade em atirar a cavalo e por seus requintados objetos de ouro”, disse ele.

No local, Caspari e seus colegas avistaram pequenos pontos pretos na tumba e conseguiram identificá-los como sementes de cannabis. Eles acabaram recuperando mais de 1.400 delas e usaram a datação por radiocarbono para determinar que haviam sido depositadas há cerca de 2.800 anos.

Eles também encontraram cabelos humanos preservados, que foram analisados ​​usando um espectrômetro de massa.

"Restos de plantas com quase 3.000 anos são extremamente raros", disse Caspari à CNN, pois geralmente estão mal preservados.

“É ainda mais raro encontrá-los em combinação com tecido mole humano, como cabelo, o que essencialmente nos permite fazer testes de drogas em uma pessoa que está morta há três milênios.”

A análise revelou que o cabelo testou positivo para THC (delta-9-tetrahidrocanabinol), o principal composto psicoativo da cannabis, bem como para canabinol, um composto químico produzido quando o THC é exposto ao air.

“Foi um momento incrível”, disse Caspari, acrescentando que a descoberta amplia nossa compreensão da história do consumo de cannabis.

Até o momento, os cientistas haviam encontrado evidências de que a cannabis era cultivada no Leste Asiático há pelo menos 6.000 anos, provavelmente por suas sementes ricas em óleo, de acordo com um comunicado dos pesquisadores.

O comunicado acrescenta que evidências do uso da planta por seus efeitos psicotrópicos já haviam sido encontradas há 2.500 anos, inclusive em práticas rituais na Ásia Central.

“O uso de cannabis deve ser analisado em um contexto ritualístico na tumba e pode estar ligado a crenças xamânicas”, disse Caspari à CNN.

“Como temos dezenas de cavalos sacrificados e alguns potenciais sacrifícios humanos, também pode ter sido usado para sedar as vítimas antes que algo ruim lhes acontecesse — mas não podemos provar isso”, disse ele.

“Surpreendentemente, pouco se sabe sobre a história cultural milenar dessa importante cultura. Por exemplo, nem sequer temos certeza de qual é a verdadeira aparência da cannabis selvagem”, acrescentou.

“Já temos pelo menos 3.000 anos de consumo de cannabis psicoativa no continente eurasiático e parece que, nesse ponto, ela já havia se espalhado da China para a Europa”, disse ele.

“Acreditamos que isso fornece um ponto de referência cultural para os debates atuais sobre a legalização e o uso medicinal da planta.”

Caspari acrescentou que a equipe agora está sequenciando o DNA antigo das sementes encontradas no local.

“Ter DNA vegetal bem preservado é ainda mais raro do que ter restos de plantas, e este é o DNA de cannabis preservado mais antigo”, disse ele.